Pour une deuxième année consécutive, nous avons fait le choix de rester au Canada pour nos vacances familiales estivales. Alors que les années précédentes nous avaient amenés chez nos voisins du sud, le climat politico-économique actuel nous a plutôt convaincus de profiter de ce que notre pays a à offrir.

Nous avons ainsi décidé de nous rendre dans le Prince Edward County, en Ontario, pour cinq jours, le mois dernier. Je vous raconte ces vacances qui se sont avérées exceptionnelles alors que toute la famille a été conquise.

Hébergement

Comme nous sommes davantage de type hôtel que camping, nous avons établi notre «camp de base» à Belleville pour la durée de notre séjour. Située à un peu moins de 400 km de Montréal, la ville est à environ 45 minutes des principaux attraits du Prince Edward County.

Nous avons séjourné au Fairfield Inn & Suites Belleville, situé au cœur de la ville et à proximité de l’autoroute 401. L’hôtel n’a absolument rien d’exceptionnel, mais il convenait parfaitement à notre besoin, soit essentiellement pour y passer la nuit. Pour 200$ la nuit incluant tous les frais (une aubaine en 2026!), nous avions une grande chambre avec un très grand lit et un canapé-lit, le déjeuner et l’accès au stationnement extérieur. Les chambres sont équipées d’un mini réfrigérateur, ainsi que d’un four à micro-ondes. La salle de bain était minuscule, l’unité de climatisation était un peu bruyante, mais la chambre était propre et nous n’avons pas été dérangés pendant la nuit. Six bornes de recharge sont par ailleurs disponibles moyennant des frais, ce que nous avons trouvé très pratique pour recharger notre véhicule directement sur place pendant la nuit. L’hôtel a également une piscine intérieure, mais nous n’en avons pas profité lors de notre séjour.

Plages

Les plages. C’est l’un des attraits que plusieurs Québécois recherchent pendant leurs vacances et le premier réflexe peut être de penser à la côte est des États-Unis. J’ai moi-même plusieurs souvenirs de mes vacances d’enfance à Old Orchard; la destination chouchou de mon père. À l’âge qu’ont nos enfants, soit 6 et 4 ans, c’est encore le type de vacances que nous recherchons : ils aiment jouer dans le sable, se baigner et trouver des coquillages.

Avant notre départ, je n’avais pas vraiment d’attentes envers les plages du lac Ontario et j’étais loin de m’imaginer la beauté de ce que nous allions découvrir. Nous avons eu un véritable coup de cœur pour Outlet Beach, dans le parc provincial Sandbanks, que nous avons découverte dès le lendemain de notre arrivée : une large plage de beau sable, propre, une eau somme toute chaude et d’une magnifique couleur lorsque le soleil est au rendez-vous, mais surtout une eau très peu profonde sur une grande distance depuis la rive. Cet atout nous a non seulement permis, en tant que parents, d’être moins inquiets, mais également de permettre à nos enfants de profiter pleinement des lieux. Ils pouvaient aller chercher de l’eau avec leurs seaux et chercher des coquillages en toute sécurité.

Le lac était généralement très calme en début de journée. Un matin, alors que nous étions parmi les premiers à nous installer sur la plage, il était presque impossible de discerner la ligne d’horizon tellement l’eau avait l’effet d’un miroir qui reflétait le ciel et les nuages aux allures de morceaux de ouate. En après-midi, le vent se levait et le lac prenait des airs d’océan avec ses vagues.

Quelques points de logistique :

• Comme nous arrivions tôt après l’ouverture du parc, à 8h, nous utilisions le stationnement P4. Non seulement l’accès à la plage depuis ce stationnement est très rapide et facile, mais on y trouve également un bloc sanitaire.
• Pour profiter de nos moments à la plage, nous avions apporté quatre chaises, un parasol et des jouets de sable.
• Puisqu’il n’y a pas de restauration sur place, nous avions une glacière pour le dîner et les breuvages.
• L’achat d’un permis est obligatoire (21$ / jour / véhicule) pour entrer dans le parc provincial de Sandbanks. Les réservations ouvrent en ligne cinq jours avant la date de visite.

Nous avons également fait une visite éclair à Dunes Beach, à une dizaine de minutes en véhicule d’Outlet Beach, parce que nous étions curieux de voir de quoi le site avait l’air. Non seulement le stationnement est plus petit, plus loin de la plage, mais cette dernière nous a également paru moins belle.

Le verdict est donc unanime : gros coup de cœur pour Outlet Beach! Je me suis d’ailleurs demandé à plusieurs reprises (à voix haute, pour taquiner ma femme!) quel était l’intérêt d’aller dans le Maine avec un si bel endroit «chez nous».

Nos bonnes adresses

Maintenant qu’on a parlé de plages, qu’est-ce qu’on fait d’autre avec des enfants de 6 et 4 ans dans le Prince Edward County? Nous avons essayé de trouvé un bel équilibre pour que tous les membres de la famille y trouvent leur compte et nous avons été surpris de voir à quel point plusieurs des endroits que nous avons visités étaient merveilleusement bien adaptés à cette réalité.

Pour les enfants, mais aussi pour les parents…

Le jour de notre arrivée, nous nous sommes dits qu’après plusieurs heures de route, les enfants auraient sans doute le goût de bouger pour «brûler leur énergie». Nous nous sommes donc rendus au Wellington Adventure Playground, à une trentaine de minutes de Belleville. Situé au bord du lac Ontario, ce magnifique parc était tout désigné pour permettre aux enfants de se dégourdir avec ses glissoires, éléments de parcours, balançoires et autres.

Les enfants ont également adoré notre partie de minigolf au Caddy Shack Mini Golf. Situé à quelques mètres à peine de l’entrée du parc provincial Sandbanks, ce parcours de 18 trous s’est avéré de grande qualité et pourrait même faire compétition aux impressionnants golfs miniatures que l’on retrouve souvent aux États-Unis. Toute la famille a eu beaucoup de plaisir, y compris les quelques fois où nous avons dû sortir la puise pour récupérer notre balle tombée à l’eau. Nous n’avons pas mangé sur place, mais on y sert de la pizza cuite au four à bois.

Surtout pour les parents, mais aussi pour les enfants…

Haaaa, les microbrasseries, mon petit plaisir coupable de ce séjour. Nous en avons visité quelques-unes et nous avons été grandement surpris de voir que chacune d’elles était très bien adaptée aux visites en famille. Il y a d’abord la Midtown Brewing, située de l’autre côté de la rue du Wellington Adventure Playground, qui propose un menu pour enfants (dont un délicieux grilled cheese!) et quelques jeux à l’extérieur.

Nous sommes également allés à la Parsons Brewing Company, cette fois du côté de Picton, qui offre aussi un menu pour les enfants (quoique limité avec seulement deux choix : cheeseburger et frites ou hot-dog et frites), mais qui a surtout un immense terrain où les enfants peuvent entre autres jouer au soccer, jouer dans un carré de sable et grimper sur des structures pendant que les parents en profitent pour prendre un verre, discuter et manger dans un magnifique décor.

Mon coup de cœur revient toutefois à la Slake Brewery, également à Picton. Après avoir quitté la route principale, on roule quelques centaines de mètres sur Mowbray Road, avant de prendre un chemin non asphalté qui nous amène en haut de la petite montagne. Une fois rendus, la vue sur les environs est superbe, y compris de l’intérieur de la microbrasserie alors que de grandes tables sont installées près d’immenses fenêtres. À l’extérieur, on trouve un immense carré de sable (dans lequel les enfants se sont longuement amusés), certains jeux et de nombreuses tables à pique-nique. Il n’y a pas de menu spécifique pour les enfants, mais la cuisine est opérée par Rebel Taco qui, comme son nom l’indique, sert plusieurs sortes de tacos. Un menu simple et pas très dispendieux. Tout le monde peut donc y trouver son compte. J’ajoute que j’y ai été extrêmement bien reçu alors que la femme derrière le comptoir a gentiment accepté de me faire goûter toutes les bières que je voulais (elles étaient toutes délicieuses!) avant de faire mes réserves pour ramener à Montréal. Celles et ceux qui restent sur place en soirée ont par ailleurs droit à un coucher de soleil magique qui fait, tout comme la bière, la renommée de la place. Je me promets d’y retourner.

Surtout pour les parents…

Notre séjour dans le Prince Edward County était aussi l’occasion de visiter quelques vignobles qui, contrairement aux microbrasseries, sont généralement moins bien adaptés aux familles. Nous en avons donc visité quelques-uns, avons fait des dégustations, mais nous ne nous sommes pas attardés très longtemps sur place.

Nous avons adoré l’accueil au Norman Hardie Winery, à Wellington, où Luciano nous a présenté avec beaucoup d’amour et d’humour (et en français, svp!) quelques vins que nous avons choisi de goûter avant de repartir avec quelques bouteilles. Nous avons également dégusté, puis acheté, quelques vins au Closson Chase Winery, que nous avons trouvé particulièrement joli. Le Karlo Estates Winery a également fait parti de nos arrêts, mais c’est celui qui nous a le moins impressionné.

Comme il y a toujours une exception à la règle, je dois mentionner le Traynor Family Vineyard qui, contrairement aux autres vignobles mentionnés, est très bien adapté aux familles. On y trouve une belle carte de vins à découvrir, un menu original (dont un gros hot-dog à seulement 2$ et de la slush maison pour les enfants!), ainsi que des jeux. Durée l’été, il y a même la projection d’un film avec maïs soufflé les vendredis soirs.

Nous avons finalement fait une visite à la County Cider Company où tout le monde a pu déguster une slush à la pomme, offerte en version «pimpée» avec du cidre pour les parents.

Restaurants

Mis à part les microbrasseries, nous nous sommes notamment rendus chez Harry’s Charbroiled, à Picton, pour manger un hamburger qui s’est avéré délicieux. Les frites étaient, par contre, beaucoup trop salées. Ici, aussi, on a pensé aux familles : plusieurs tables à pique-nique sont installées à l’extérieur et les enfants peuvent s’amuser dans un très grand carré de sable dans lequel se trouvent plusieurs jouets.

Nous avons également bien aimé notre souper à la Greek Factory, à Belleville : des assiettes bien garnies, des plats de bons goût, tout cela à un prix plutôt abordable. Nous avons d’ailleurs appris qu’il y avait une succursale (Usine grecque) à Montréal.

Finalement, comme l’été est aussi synonyme de crème glacée, nous avons adoré les parfums de Slickers, dont la célèbre Campfire qui goûte, comme son nom l’indique, les guimauves grillées sur le feu. J’ai également aimé la crème glacée à la tarte aux pommes. Nous avons visité la succursale de Picton et celle de Bloomfield.

Nous avons passé un merveilleux séjour dans le Prince Edward County et avons été conquis par cette magnifique région qui n’est pas si loin de la maison. On nous y reverra assurément!