Au cours de la dernière décennie, l’Amoureuse et moi avons fait plusieurs séjours en formule tout compris au Mexique. Que ce soit sur la côte est ou la côte ouest du pays, nous avons toujours été conquis et satisfaits de nos vacances.

Pour faire changement, nous avons décidé de renouer, cette année, avec la République dominicaine, destination que nous n’avions pas visitée depuis 2016.

Nous nous sommes donc rendus en famille, en mars dernier, au Royalton Bavaro, situé à Punta Cana, dont voici le compte rendu.

Départ

Depuis déjà quelques années, j’avais l’habitude de réserver un stationnement à l’avance à l’aéroport Montréal-Trudeau pour nos vacances en famille. Or, le prix exorbitant, cette année (près de 300$ pour une semaine!) nous a incité à accepter l’offre de mon père de venir nous reconduire au beau milieu de la nuit. Les enfants étaient bien excités du service de taxi de leur papy!

Une fois à l’aéroport, nous avons rapidement pu compléter l’enregistrement des bagages à l’une des bornes libre-service avant d’aller déposer les valises au comptoir d’Air Transat. Après un passage plutôt fluide à la sécurité, nous nous sommes dirigés, fidèles à nos habitudes, vers le Salon Banque Nationale. Depuis une dizaine d’années, la visite de ce salon marque le point de départ de nos voyages dont les vols partent du terminal international de YUL. C’est un endroit plus calme et plus confortable que les espaces près des portes d’embarquement et qui permet de se restaurer avant de monter à bord de l’avion. Comme ma carte Mastercard World Elite Banque Nationale offre l’accès gratuit au salon pour deux adultes et deux enfants de 12 ans et moins, on serait vraiment fous de s’en passer.

Arrivée à Punta Cana

Sans doute en raison de la popularité de Punta Cana en tant que destination soleil, l’expérience semble avoir changé considérablement au cours des dernières années. Je me souviens de certains voyages où l’avion s’arrêtait à quelques mètres à peine du terminal et où les passagers descendaient sur le tarmac et n’avaient que quelques pas à faire pour entrer dans le bâtiment. Cette fois, l’avion s’est arrêté loin du terminal et tous les passagers ont dû descendre sur le tarmac, puis monter à bord d’autobus qui les ont conduits jusqu’à la porte. Cette façon de faire a pour effet d’allonger considérablement le débarquement. Le même scénario s’est répété le jour de notre départ alors que nous avons dû faire la file de façon désordonnée pendant plusieurs minutes dans un endroit visiblement pas adapté pour accueillir un si grand nombre de passagers, tout ça avant de pouvoir monter dans l’autobus qui allait nous amener jusqu’à l’avion.

Une fois la douane passée et les valises récupérées, nous nous sommes dirigés vers le comptoir des représentants des grossistes en voyage, situé juste avant la sortie. Ayant réservé notre séjour avec Voyages Costco (je l’avoue, j’ai trompé mon fidèle et merveilleux agent de voyage, Martin de Voyages AquaTerra, pour la première fois en une douzaine d’années – je suis désolé), nous avions la chance d’avoir un transport privé entre l’aéroport et l’hôtel, de même que le trajet inverse au retour. C’est la première fois que nous expérimentions un service du genre et c’est l’un des aspects de notre voyage qui nous a vraiment plu. C’est rapide, efficace et on apprécie ne pas avoir à faire «la run de lait» des hôtels avec les enfants. Il nous a fallu à peine une trentaine de minutes depuis l’aéroport pour rejoindre le Royalton Bavaro.

La chambre

Rendus sur place, nous avons été agréablement surpris de notre chambre qui s’est avérée être l’une des mieux adaptée depuis que nous voyageons avec les enfants. D’une très bonne grandeur (56 m²), notre «suite familiale de luxe» était composée d’une salle de bain avec un bain, une grande douche en céramique et deux éviers, d’une toilette à part, ainsi que d’une grande pièce pouvant se séparer en deux avec des panneaux coulissants. La première partie était meublée d’un lit gigogne (notre fils de trois ans était particulièrement heureux de dormir «dans un tiroir») et la deuxième avec un très grand lit. C’est également dans cette partie que se trouvait la porte patio pour accéder au balcon. La disposition de la chambre facilite ainsi la vie des parents qui peuvent continuer à profiter de la chambre lorsque les enfants dorment.

Un mini réfrigérateur avec le contenu habituel (bouteilles d’eau, boissons gazeuses, bières locales et jus), un percolateur à café et deux grands téléviseurs accrochés au mur (un dans chaque section de la grande pièce) complétaient les équipements de la chambre.

Mention spéciale à l’employé responsable de réapprovisionner le réfrigérateur qui est passé pendant que nous étions dans la chambre, le premier jour, et qui a offert des sacs de M&M aux enfants!

La plage

La plage de Bavaro est tout simplement magnifique. Avec ses eaux turquoises et son absence de roches dans l’eau, Punta Cana a sans équivoque l’avantage sur le Mexique. Ici, pas besoin de souliers d’eau pour se baigner. Fruit du hasard, il y a eu très peu de sargasses dans l’eau et sur la plage pendant notre séjour. Lors d’une seule journée où il y en avait un peu plus, je n’ai eu à marcher qu’environ une à deux minutes avec ma fille pour trouver un endroit, un peu plus loin, où il n’y en avait pratiquement pas. La plage se prête également très bien aux longues marches, d’un côté comme de l’autre.

Quant à la plage à notre hôtel, il y avait une quantité appréciable de palapas et de chaises longues. Malgré le fait que plusieurs touristes aient encore la fâcheuse habitude de réserver des chaises avec des serviettes ou objets très tôt le matin, en aucun temps nous n’avons eu de la difficulté à trouver une place à notre arrivée sur la plage.

La nourriture

La nourriture est sans doute la plus grande déception de notre séjour. C’est peut-être parce que nous avons eu la chance de voyager beaucoup au Mexique au cours des dernières années et que cette destination est reconnue pour sa gastronomie, mais la nourriture nous a semblé très peu diversifiée et au goût plutôt ordinaire, du moins dans les deux restaurants de type buffet. À plusieurs occasions, certains plats étaient froids ou carrément durcis, comme les crêpes ou le pain doré, au déjeuner, par exemple.

Le portrait est cependant bien différent pour les trois restaurants à la carte que nous avons eu la chance d’essayer. Autant au Hunter Steakhouse, qu’au Grazie (italien) ou encore au Rio (brésilien), tout était absolument délicieux. Étant un grand amateur de viande, j’ai été particulièrement choyé au restaurant brésilien, qui fonctionne de la même façon que les restaurants Milsa au Québec, alors que les serveurs défilent avec de longues broches sur lesquelles se trouvent plusieurs sortes de viande grillées. C’est définitivement mon coup de cœur du voyage au niveau de la nourriture.

Ma deuxième étoile revient au restaurant Grazie qui, pour le dîner, offre de la pizza directement du four pour emporter. On n’a qu’à se présenter à la fenêtre de commande, à faire notre choix parmi quatre ou cinq types de pizza et, quelques minutes plus tard, on repart avec notre pizza brûlante.

Finalement, pour les dîners rapides, mention spéciale au «food truck» presque directement sur la plage qui propose chaque midi hot-dog, hamburger et frites. De quoi satisfaire les enfants et nous permettre de manger sur le pouce, directement sur la plage, en évitant de «perdre» une heure en allant manger au buffet.

Je souligne par ailleurs la grande facilité à réserver pour les restaurants à la carte en utilisant l’application mobile de la chaîne Royalton. C’est rapide et je n’ai eu aucune difficulté à trouver des disponibilités dans les trois restaurants que nous souhaitions essayer.

Les autres installations

Nous avons passé très peu de temps aux piscines, mis à part quelques baignades rapides pour nous rafraîchir. La piscine la plus près de la plage, dans laquelle se trouve un bar, est animée en après-midi avec de la musique et l’ambiance est davantage à la fête. La piscine un peu plus éloignée, également d’une bonne grandeur, est plus calme.

Notre fille de six ans a adoré faire la descente de la rivière tranquille qui serpente une partie du complexe avec nous. En se laissant descendre lentement avec le faible courant, il faut compter une bonne vingtaine de minutes pour compléter le tour. Deux glissades et un bar aménagé dans une grotte font également partie du parcours. À noter : l’hôtel ne fournit pas de bouée gonflable pour cette activité. Sans le savoir, l’Amoureuse avait mis dans nos valises deux bouées pour les enfants. Un Québécois croisés le premier jour nous a également offert deux autres bouées alors qu’il en était à sa dernière journée de vacances. Nous avons à notre tour laissé ces deux bouées à l’hôtel en partant.

Nous avons toutefois connu une déception en ce qui concerne certaines autres installations de l’hôtel. Alors que nous avions choisi cet hôtel pour son côté familial, nous avons été déçu de constater que le parc pour enfants, avec des jeux et des modules, est demeuré fermé pour une raison inconnue pendant toute la durée de notre séjour.

Les jeux d’eau du petit parc aquatique pour les enfants étaient pour leur part partiellement non fonctionnels sans, encore une fois, raison apparente.

À notre retour, j’ai communiqué avec Voyages Costco en lien avec ces deux situations et un remboursement de quelques centaines de dollars nous a été octroyé.

Avis général

On aime :

• La chambre, parfaitement adaptée pour les familles.
• La plage, magnifique, sans roches dans l’eau et pratiquement sans sargasses lors de notre séjour. Il y avait également une bonne quantité de palapas et de chaises longues.

On aime moins :

• La nourriture, au goût plutôt ordinaire et peu diversifiée.
• Quelques déceptions, notamment en raison de lacunes de service ou en lien avec les installations pour les enfants.